“我知道（大模型）未來一定會興起，要早一點做準備，否則就來不及了。”
圖片來源｜受訪者
創業之前，瀾舟科技創始人兼CEO周明在微軟亞洲研究院已經領導團隊做了3年多的大模型。“微軟跟OpenAI有合作，我們團隊也跟他們有一些接觸，拿他們的GPT-2做一些實驗。”2020年，周明辭去了微軟亞洲研究院副院長的職位，離開了工作21年的微軟，準備創業。“我知道（大模型）未來一定會興起，要早一點做準備，否則就來不及了。”這個決定并沒有獲得所有人的認同，有人勸周明，“你折騰這干什么？”很多朋友也被他的堅持所打動，選擇“能幫就幫一下”。“要不看起來我苦哈哈的。”周明笑稱。有了創業的打算后，周明第一時間找到了李開復。1999年，李開復把周明從清華招聘到微軟亞洲研究院。李開復對周明的創業想法表示大力支持。他首先聘請周明加入創新工場擔任首席科學家，熟悉創業環境，一點點開始孵化一個NLP（自然語言處理）團隊。“開復給我提供了很多幫助，包括團隊方向、找人和融資等方面都給予了大力幫助。我們創業到今天還算走得順利，在很多關鍵節點上開復和創新工場都給予了支持。”2021年6月，周明創辦了瀾舟科技，沿著AI的NLP方向創業。他領導團隊研發的“孟子預訓練模型”，打造了搜索、生成、翻譯、對話等一系列功能引擎和垂直場景應用。2021年，“孟子”模型以10億參數，登頂中文語言理解權威評測基準CLUE；孟子新一代認知服務引擎在HICOOL 2021全球創業大賽中榮獲一等獎暨人工智能和金融賽道第一名。4月底在接受《中國企業家》專訪時，周明表示，他們最近又新推出了孟子GPT大模型，面向To B領域，服務企業典型場景，幫助企業降本提效。
2022年11月30日，ChatGPT的公布讓我眼前一亮。過去，我覺得大模型是未來，但沒有想到它這么快進入普通人的視線。大家都可以用（ChatGPT），而且效果如此之好，這令我非常吃驚。于是，從去年12月起，我們開始行動。為了“搶跑”，我們克服困難，馬上準備算力、搜集和清洗數據等工作，然后開始訓練模型。在花費巨大努力后，我們終于訓練出一個有多輪對話問答能力的模型 （孟子GPT模型）。現在回看，我們算國內最早動起來的團隊之一，因為我們過去兩年來通過孟子模型積累了算法、工程、數據等各方面的能力，所以動起來相對比較快。從1985年開始，我就一直從事自然語言的研究，經歷過NLP的規則系統、統計模型、深度學習模型等各個時代。2017年谷歌推出Transformer的時候，我們在微軟亞洲研究院也馬上做了一些大模型的嘗試，包括融合了BERT和GPT的優點的統一的預訓練模型（UNILM）。在這過程中，我逐漸覺得大模型將是自然語言和人工智能的未來。到了2020年，我有了創業的打算，我的設想是做一個特別好用的大模型，各行各業都可以即插即用，從而提高生產能力，所以孵化了瀾舟團隊。此后兩年里，我們的團隊就一直在做大模型。但過程并不是一帆風順的。一開始，我們想著煉一個大模型，但是發現代價很大。我后來仔細研究To B和To C的細分，認真分析了在這兩條賽道上發展的優劣，發現創業公司在To C業務上，跟大公司相比沒有競爭優勢，所以我決定優先發展to B業務。后來我走訪了很多客戶，客戶考慮到成本因素，建議我盡可能把模型輕量化。我們當時考慮的是做To B業務，一旦拿到單子，企業就有了現金流，對增強團隊信心有很大幫助。所以我決定應該先在B端煉輕量化模型。發展起來后，可考慮用To C的方式來獲客。瀾舟現在的發展路線也是如此，主要做To B企業服務，將模型嘗試應用在很多領域，如金融行業、網文娛樂、營銷廣告等。企業服務做好之后我們就有現金流回來，從而將技術打磨得更好，實現滾動式發展。此外，我們也做了像翻譯、文本生成、小說生成等To C業務借以獲客。雖然用戶付費意愿比較低，但如果有用戶喜歡，能夠幫助推廣產品品牌或轉換付費，形成傳播/流量效應后，帶來To B的合作客戶。在過去兩年工作基礎上，我們今年主要任務是，抓緊研究ChatGPT代表的新范式，用更多的數據、更大的模型，做出類ChatGPT模型（孟子GPT大模型），它不僅可以進行多輪對話、回答問題，也能把AI1.0的單功能引擎如翻譯、搜索、信息抽取等無縫連接起來。我們有充足的儲備去支持這些工作。今年2月份，新一輪的融資已經到賬，我們會把大部分資金用在算力、數據以及人才上，將To B模型做好，并獲得收入，從而實現正循環。我向往“兩條腿走路”，一方面煉模型，一方面用模型，兩者構成反饋鏈，加速各自能力的提升，打造一個創新閉環。
2.做好“人”的功課
創立瀾舟科技，是一個實現團隊突破的過程。成功的要素很多，但是就像英偉達老板黃仁勛說的，“成功最重要的是韌性”，我對此深有同感。
從微軟離開時，我沒有帶走團隊任何一個人。這意味著起步非常困難。我當時甚至覺得人應該給自己制造一點困難，你一旦克服了困難，就能達到勇氣和能力上的更高境界。剛開始創業時，整個團隊只有我自己。不久，創新工場其他團隊的幾位伙伴被我吸引，覺得瀾舟好像有“前途”，就主動加入進來。他們并沒有NLP的背景，但是在我的鼓勵下，努力開始在NLP領域學習，隨后我又招了兩名實習生，我們5個人就慢慢開始訓練模型。招聘是我們的“老大難”。畢竟當時我們只是一個看不到明顯前景的小型創業團隊，也許唯一打動人的辦法就是，跟面試者講未來的機會和情懷。我也通過我的一些學生、我的老朋友等熟人的信任關系招進來第一批人，包括實習生，好不容易到了10個人。我們這樣一個“輕量化”的團隊研發做出的孟子模型獲得了中文預訓練模型CLUE測評的第一名，我們隨后又在北京HICOOL創新大賽獲得最高獎。這些成績為我們打開一定的品牌知名度，逐漸有人從各個渠道了解我們并加入進來，一點點滾雪球式地將團隊發展成今天的50人團隊，其中90%以上都是技術人員。人才來了后，如何把他培養起來，并讓他喜歡公司，也是一個很大的挑戰。因為團隊逐漸有了名氣之后，其他公司的“挖角”不可避免。為此我們做了很多功課。首先是建立企業文化，為員工樹立互助的職業發展觀。我們試圖打造一個大家互相幫助、互相成就、新人可以得到學習、鍛煉和尊重的工作環境，并提供一個施展身手的平臺。第二是組織培訓討論等形式的交流會。我們一直有每月一次（ChatGPT出現后改為兩月一次）的披薩DAY“傳統”，員工們可以一邊吃披薩，一邊交流學習，增進彼此之間的理解。每次的披薩DAY都由員工們輪流組織承辦，以此鍛煉每個人的協調組織能力和溝通能力。第三，我們還鼓勵員工做內部/外部講座，讓他體驗到學術水平上升的成就感。除此之外，我也不可避免地面臨初創業時的茫然。畢竟之前在微軟研究院時，我作為研究員/科學家，只需要注重算法技術，其他各方面都有微軟平臺，或者同事幫忙照顧解決。但創業之后，平臺紅利沒有了，方方面面都要靠自己，不僅要從零建設團隊，還要自己去談融資、業務等。這對于我來說都是全新的嘗試和考驗。一開始談投資的時候，每輪我都要見至少20～30家機構，最終可能只有一兩家機構愿意投。在這過程中，對內，我們要做出項目的核心技術；對外，我要表述出我們的實力以及清晰的戰略方向，還要掌握與投資人的溝通技巧。
如何實現業務盈利也成了我必須要考慮的事。剛開始創業時，我既不知道用戶在哪，也不知道用戶需求是什么，這種情況下，做出的模型也很難被直接投入使用。我覺得一定要走近客戶，才能了解客戶痛點，產出有用的產品。于是我們跟華夏基金成立一個聯合實驗室，經常走訪，盡量了解對方的需求。帶著用戶的反饋，不斷完善大模型能力，讓我們訓練的大模型真正實用。我們在過去兩年煉大模型方面積累了很多經驗，而且我們在To B業務上也建立了不錯的合作伙伴關系和生態，從技術到落地形成了閉環。在ChatGPT引發大模型熱潮后，我們提出了更高的目標。要儲備更多算力、數據，更快地迭代模型，更好地滿足客戶需求，實現應用落地。在我的規劃里，瀾舟團隊會保持短小精干的狀態。今年我們有51人，明年可能達到100人左右，未來也不會猛漲。煉大模型需要訓練有素的人才，厲害的人1個可能頂10個。我認為百人團隊應該是可以長期穩定的一個規模。
3.科學家創業的必備要求
最近兩個月，煉模型需要不斷測試、修正、訓練、調優等過程。我們團隊的人都感到壓力很大。不過，我并不太著急，我覺得煉大模型不要太過于著急，不可能“畢其功于一役”，它是一個持續的過程。對每個組的工作，我們都做好了規劃，設立了若干check point。大家按照既定方針，按照計劃緊湊、有效、有序地往前推進就可以了。我不會推著團隊去“不舍晝夜”地加班。我認為既然這是一個長期奮斗的過程，短期內不停加班趕出一個比較粗糙的模型發布出來，也許可以一時之間造勢，但并不是長久之計。某些大廠急于發布，肯定有自己的考慮，因為它可能希望造勢，我們非常理解。而我追求的是穩扎穩打，把事情做得穩，真水平做出來，尤其是To B企業服務，要做到令客戶滿意，這才是最重要的試金石。作為領導，我要做好統籌布局，把握好每個人的方向，促進他們互相之間的配合，使得他們能最高效地工作，而不是強求他們的最長工作時間。作為一名科學家/研究員轉型創業，面對這個全新的“工作領域”，我覺得要做很多調整。首先要磨煉心智，因為創始人需要做各種權衡，甚至有一些痛苦的決定。其次要做前瞻性的思考。有時我會覺得焦頭爛額，沒有時間去思考未來的發展，因此我試圖平衡自己的時間，比如利用周末去思考未來3-5年的發展戰略，想得更明白后，再跟團隊進行有效溝通。在這過程中，我每次都抱著學習的態度，我知道自己換了新的領域、新的角色，會有很多我不清楚的地方，虛心請教別人、看一些資料，試圖做出對我來講最正確的決定，不固執己見，有人提醒（有道理）我就及時調整。由于技術發展日新月異，我雖然不能保證像以前一樣讀paper、看書、看資料、使勁摳算法，但我一直保持清醒的進取心，新技術出現了，我就馬上去學習，去了解它的大致思路，它有什么用、誰用了，適合不適合我們瀾舟發展。如果適合，我會快速指定同事去了解，想辦法用在項目中。
保持對新鮮事物、新鮮技術的好奇心，這是必備的。因此，我日常的學習分散到了工作生活的點點滴滴中，比如朋友圈、新聞、論壇等等都是我的學習渠道；其次，我也會通過這些途徑去與人交流，了解別人的看法。第三就是要總結，我每周都會寫周報，將我學到的知識、體會落到“紙面”上，再分享給同事們，這對于我來說是一個萃取提煉的過程，不僅能提升自己，也帶給別人一些啟發。對于公司的未來發展，我給自己定下了十年的目標。我想用10年的努力，形成有戰斗力的公司文化，使它可以經受任何挫折，成為中國乃至世界上最有影響力的NLP團隊。
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